第一步是熟悉游戏的基本界面和核心概念。游戏的核心是带领你的文明从远古时代发展到信息时代，每个回合你都需要做出各种决策，比如发展科技、研究文化政策、管理城市和规划发展。开局时最重要的操作就是坐城，也就是用初始的开拓者建立你的首都。选择坐城位置时，优先考虑有淡水资源的地方，比如河流或湖泊旁边，这能提供额外的住房，让你的人口增长更快。记得开局就在游戏设置里打开显示地块产出和快速移动/战斗，这样能更直观地看到地块的资源，并节省大量操作时间。游戏左上角会显示你当前拥有的主要资源数量，包括食物、生产力、金币、科技值、文化值和信仰值，了解这些资源分别影响什么，是你制定后续策略的基础。
很多新手遇到的第一个大麻烦就是蛮族。在距离你首都大约七格范围内，会随机刷新蛮族哨站。哨站会派出侦察兵，一旦侦察兵发现你的城市并成功返回报告，哨站就会开始源源不断地刷出部队攻击你。开局生产单位的顺序非常关键。通常建议先生产一个侦察兵去探路，了解周围地形和资源，紧接着就要生产一两个战斗单位，比如勇士或投石兵。有了基本的军事力量，你不仅能清理家门口的蛮族哨站，还能保卫自己，甚至保护外出工作的建造者。前期千万不要把所有生产力都投入到建造纪念碑或奇观上，没有军队保护，发展很容易被蛮族打断甚至摧毁。
在确保了基本安全之后，你需要开始思考如何发展你的城市和文明。城市的发展离不开人口和工作地块。城市名旁边的数字就是当前人口，每个人口可以在地图上的一格地块上工作，为你产出资源。你需要关注地块的产出，比如高食物地块能让人口增长更快，高生产力（齿轮图标）地块能让城市建造东西更快。科技树和文化树是你发展的两个核心引擎。科技研究能解锁新的单位、建筑和区域，文化政策则能解锁强大的政策卡来强化你的方方面面，比如加快建造速度或增加资源收入。作为新手，不需要追求研究所有的科技和文化，可以先根据你周围的环境和你的初步想法来选择。比如你开局在内陆，早期就完全没必要急着研究航海术。
一个是区域规划，学院、商业中心、工业区等特殊区域需要建造在符合条件的地块上才能获得加成，比如学院挨着山脉会有额外的科技值加成。另一个是资源管理，地图上有三种资源：加成资源提供基础产出，奢侈资源能提供宜居度让城市更快乐，战略资源是建造高级兵种的必需品。记得用建造者去改良这些资源，让你的产出最大化。还有一点很重要，不要盲目地建造所有奇观。每个奇观都需要消耗大量的生产力，一旦建造失败，所有投入就白费了。新手应该优先保证城市的正常发展和军队建设，只选择一两个对自己胜利目标有直接帮助的奇观来尝试。
当你拥有了几座城市后，就需要开始考虑如何与其他文明和城邦打交道了。外交关系是游戏的重要组成部分。你可以通过交易界面与其他文明买卖资源、金币，甚至签订友好条约。每种奢侈资源你只需要一份就能提供宜居度，多出来的可以卖给其他文明换钱。城邦则是可以争取的伙伴，向你遇到的城邦派遣使者，达到一定数量后可以成为其宗主国，从而获得独特的强大加成。在与其他文明互动时，可以点击他们的领袖头像查看其议程，满足他们的议程有助于维持良好关系，避免不必要的战争。如果发生冲突，拥有一支训练有素的军队永远是你最坚实的后盾。
游戏提供了多种胜利方式，包括用武力征服所有敌方首都的统治胜利、率先完成太空项目的科技胜利、吸引最多游客的文化胜利、让你的宗教成为世界主流信仰的宗教胜利，以及在特定模式下获得最高分数的分数胜利。对于新手而言，不必在一开始就定死目标，但可以有个大致倾向。比如你喜欢发展科技，就多建学院区域；喜欢文化输出，就多建剧院广场并获取伟人。
