拳皇97的技能释放基于方向键与攻击键的组合操作，每个角色拥有独特的指令输入方式。基础攻击分为轻拳(A)、重拳(C)、轻脚(B)、重脚(D)四类，特殊技与必杀技则需要配合方向键序列完成。例如草薙京的百式·鬼燃烧需输入→↓↘+A/C，而八神庵的八稚女需要↓↘→↘↓↙←+A/C的复杂指令。游戏存在两种能量系统：ADVANCED模式通过攻击积攒能量槽，EXTRA模式则需手动集气。能量槽满后可触发MAX状态，必杀技威力提升且可释放MAX超必杀技。
掌握基础连段是提升战斗效率的核心要素。通常以普通拳脚攻击起手，衔接特殊技形成基础连击，例如2B(下轻脚)接站C(重拳)的经典下段起手式。进阶连段需要将必杀技嵌入连击末端，如草薙京的荒咬→九伤→鬼烧三段式衔接。空中连击需精确计算跳跃轨迹与攻击判定帧数，部分角色具备空对地压制能力。投技角色需把握近身时机，大门五郎的天地返等指令投具有破防效果，但存在被拆解风险。
战术层面需根据角色特性选择攻防策略。基本功打法强调稳定的立回与确反，通过普通技控制距离并捕捉对手破绽。快速攻击型角色适合压制打法，以连续的轻攻击封锁对手行动。防守反击战术要求精确的格挡与闪避，在防御成功后使用CD反击或AB闪避创造反击机会。能量管理是高端对局的关键，合理分配能量用于紧急回避、EX必杀技或MAX超必杀将直接影响战局走向。
隐藏角色与特殊状态需要特定操作触发。暴走八神庵需在选人界面按住开始键输入←→←→←→+A+C，暴走莉安娜则需↑↓↑↓↑↓+B+D。大蛇队成员存在觉醒形态，部分招式性能会产生变化。这些隐藏要素虽然强化了角色能力，但同时也存在招式硬直增大或防御力下降等平衡性调整。练习模式中可设置CPU行为模式，针对特定角色的连段与对策进行反复演练。
