你需要先点击阳光——无论是天上掉下来的还是自己种的向日葵生产的——来积累资源。有了阳光，你就可以从屏幕下方选择的植物卡牌中，挑选合适的拖到草坪格子上去种植。每种植物都有自己独特的作用，比如向日葵专门生产阳光，豌豆射手可以发射豌豆攻击僵尸，而坚果墙则能暂时挡住僵尸的前进。你需要根据僵尸出现的类型和速度，快速思考并决定种什么植物、种在哪里，目标是确保没有任何一只僵尸突破防线摸到最左边。
抓紧时间先种下几棵向日葵或者夜晚关卡里的阳光菇，让它们为你持续产出阳光，这是你后期战斗的经济基础。向日葵就是你的印钞机，前期多投入一些，后面你才能有充裕的阳光去部署各种高级植物。在种下足够的向日葵之后，你就可以开始布置第一道防线了，比如便宜的豌豆射手。摆放植物时要有预见性，通常把攻击植物放在靠后的位置，把像坚果墙这样的肉盾植物放在最前排吸引火力，形成一种前后交替保护的阵型。
普通的僵尸走路慢悠悠，但路障僵尸和铁桶僵尸就特别耐打，撑杆僵尸可以跳过你放在前面的植物，气球僵尸会从天上飞过来，矿工僵尸甚至能从你的阵地后面钻出来搞偷袭。面对这些不同的僵尸，你必须选择有针对性效果的植物。比如用磁力蘑茹吸走铁桶僵尸的铁桶，用仙人掌或三叶草打掉气球僵尸，用高坚果拦住撑杆跳僵尸，在后排放个忧郁薯片或者地刺对付矿工僵尸。
植物的搭配组合是游戏策略深度的体现。有些植物单独用效果一般，但组合在一起就能产生一加一大于二的效果。把火炬树桩放在豌豆射手前面，豌豆穿过火焰就会变成伤害翻倍的火球；把寒冰射手和普通射手混着种，既能减速僵尸又能持续输出。在游戏的中后期，当你解锁了更多植物后，更要思考如何构建一个攻防一体、远近结合的完整防御体系。前排用坚果、南瓜头保护，中间用各种射手、投手输出，后排用玉米投手、西瓜投手进行范围打击，再辅以樱桃炸弹、窝瓜这样的应急植物救场。
